La recuperación de la enfermedad de toxicomanía frecuentemente es un proceso a largo plazo que implica recaídas múltiples antes que un paciente logre la abstinencia prolongada. Se ha demostrado que muchas terapias de conducta ayudan al paciente a lograr la abstinencia inicial y a mantener una abstinencia prolongada. Una terapia que se usa con frecuencia es la prevención de la recaída por medio de la conducta cognoscitiva, en la que se le enseña al paciente nuevas formas de actuar y de pensar que lo ayudarán a mantenerse alejado de las drogas. Por ejemplo, se exhorta al paciente a evitar aquellas situaciones que llevan al uso de drogas y a poner en práctica técnicas para rechazar la droga. También se le enseña a considerar la recaída ocasional como un “resbalón” más que como un fracaso. La prevención de la recaída por medio de la conducta cognoscitiva ha resultado ser una terapia útil y duradera para muchos toxicómanos.

Una de las étnicas de conducta más avanzada en el tratamiento del abuso de drogas es el manejo de situaciones imprevistas, un sistema de recompensas y castigos que hacen atractiva la abstinencia y poco atractivo el uso de la droga. En definitiva, el propósito de los programas de manejo de situaciones imprevistas es hacer que el estilo de vida pro social y libre de drogas ofrezca mejores recompensas que el estilo de vida que implica el uso de drogas. Se ha demostrado que el método de refuerzo comunitario es un sistema integral para manejar las situaciones imprevistas que resulta extremadamente útil en la promoción de la abstinencia inicial en los adictos a la cocaína.

Una vez que el uso de la droga está controlado, la educación y la rehabilitación laboral se convierten en elementos críticos del tratamiento. Se deben encontrar estilos de vida que merezcan la pena las personas que se están recuperando de problemas relacionados con las drogas, y así evitar que regresen al antiguo ambiente y a su forma de vida anterior.